লিওনেল মেসির শোকেসে ট্রফির সংখ্যা কত, তা হয়তো খোদ আর্জেন্টাইন মহাতারকাকেও গুনে দেখতে হবে। বার্সেলোনা, পিএসজি কিংবা ইন্টার মায়ামির হয়ে ক্লাব ফুটবলে সম্ভাব্য সব শিরোপাই জিতেছেন তিনি। তবে ক্লাবের তুলনায় জাতীয় দল আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির ট্রফির সংখ্যা কম বলে অবাক হয়েছেন আলবিসেলেস্তেদের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি।

২০১৮ সালে আর্জেন্টিনার প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর দলের চেহারাই বদলে দিয়েছেন স্কালোনি। তার অধীনেই এসেছে ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ ফিনালিসিমা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকার শিরোপা। কোচ ও খেলোয়াড় হিসেবে এই দুই ডুয়েটের ঝুলিতে এখন সমান চারটি করে আন্তর্জাতিক ট্রফি। আর্জেন্টিনার স্থানীয় সংবাদমাধ্যম ‘ডায়রিও ওলে’-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্কালোনি বলেন, ‘আমি অবাক হই এই চিন্তা করে যে জাতীয় দলের হয়ে সে মাত্র চারটি ট্রফি জিতেছে।’

আগামী ২৪ জুন যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতেই ৩৯তম জন্মদিনের কেক কাটবেন লিওনেল মেসি। এই বয়সে এসে রেকর্ড ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছেন তিনি। বুড়ো বয়সেও এই ফরোয়ার্ডের ফুটবলারসুলভ ক্ষুধা দেখে মুগ্ধ কোচ বলেন, ‘মেসি যত দিন নিজে সিদ্ধান্ত না নিচ্ছে, ততদিন খেলবে। সে তার ষষ্ঠ বিশ্বকাপে খেলছে, এটা আমার কাছে অবাক করার মতো নয়। এখনও তার মধ্যে একই রকম ক্ষুধা ও আগ্রহ রয়েছে।’

শিরোপা ধরে রাখার মিশন নিয়ে ইতিমধ্যেই মার্কিন মুলুকে পৌঁছে গেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নেরা। কানসাস সিটির বেস ক্যাম্পে স্কালোনির শিষ্যরা অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছেন। তবে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট থেকে সেরে ওঠার প্রক্রিয়ায় থাকায় মেসি এখনো মূল দলের চেয়ে আলাদা অনুশীলন করছেন।