আরেকটি বিশ্বকাপের সামনে দাঁড়িয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ২০২২ কাতারের সোনালি স্মৃতি এখনও তাজা, সঙ্গে আছে পরপর দুটি কোপা আমেরিকা জয়ের আত্মবিশ্বাস। তবে শিরোপা ধরে রাখার পথ যে সহজ নয়, সেটি ভালোভাবেই জানেন লিওনেল স্কালোনি। বিশ্বকাপের এক মাসেরও কম সময় আগে কনমেবলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আর্জেন্টিনা কোচ তাই বললেন, কাজটা কঠিন, তবে অসম্ভব নয়।
যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় হতে যাওয়া ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য এরই মধ্যে ৫৫ জনের প্রাথমিক তালিকা জমা দিয়েছে আর্জেন্টিনা। এখন অপেক্ষা স্কালোনির চূড়ান্ত ২৬ জনের দলের। সেই দল নিয়ে আবার বিশ্বমঞ্চে নামার আগে আর্জেন্টিনা কোচ জানালেন, তার দল এবারও সর্বোচ্চ লক্ষ্য নিয়েই যাবে।
স্কালোনি বলেছেন, ‘বিশ্বকাপ খুব কঠিন। অনেক কিছু ঠিকঠাক হতে হয়, শুধু ভালো খেললেই হয় না। আমরা সব সময়ের মতো চেষ্টা করব, কারণ আর্জেন্টিনা যখনই বিশ্বকাপে যায়, সব সময় শীর্ষে পৌঁছাতে চায়। এটা খুব কঠিন, তবে অসম্ভব নয়।’
স্কালোনির আর্জেন্টিনা গত চার বছরে সাফল্যের এক উজ্জ্বল অধ্যায় লিখেছে। ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকা—সব মিলিয়ে তার অধীনে আর্জেন্টিনা নিজেদের আবার বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে স্থিতিশীল শক্তিগুলোর একটিতে পরিণত করেছে। তবু বিশ্বকাপের মঞ্চ আলাদা, আর সেই বাস্তবতাই মনে করিয়ে দিলেন তিনি।
সাক্ষাৎকারে এসেছে লিওনেল মেসির ভবিষ্যতের প্রসঙ্গও। ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলা আর্জেন্টিনা অধিনায়কের জন্য ২০২৬ বিশ্বকাপই শেষ বিশ্বকাপ হতে পারে। তবে স্কালোনি এখনই বিদায়ের আবহে যেতে চান না। তার কাছে মেসিকে মাঠে দেখা এখনও এক আনন্দের বিষয়।
